此次展览延续了“园说”系列展的文化脉络，以文物为载体，系统讲述中国园林的发展历史和艺术特征。展览的匠心之处还在于采用北方皇家园林与江南私家园林的“对话”形式，生动呈现出南、北方园林相互影响、融合发展的脉络。
展览汇集了故宫博物院、国家图书馆、首都博物馆、上海博物馆、沈阳故宫博物院、杭州西湖博物馆开云体彩APP、颐和园等20家文博单位的各类展品147件/套。文物品类丰富，涵盖书画、玉器、瓷器、古籍、服饰、杂项等。
据策展人介绍，中国古典园林源远流长，自商周时代“囿”的出现，至今已有三千多年的历史。中国古典园林是中华优秀传统文化代代相传的见证者，造园名家巧夺天工的设计理念园林、能工巧匠精益求精的工艺水准、文人雅士寄情山水的雅韵逸趣，深深地融合了南北园林的文化要义与精神向往，是中华民族精神的重要组成部分。
展览的第一单元，题为“名园相望”，重点介绍了明清以来中国古典园林发展达巅峰时期的南北名园，展区共介绍了16座南北名园，除颐和园之外的中国四大名园拙政园、留园、承德避暑山庄也都有专门的篇章进行介绍。
步入颐和园博物馆，展厅内最大的一件展品是沙盘。沙盘以光绪时期《清代京杭运河全图》为底图，展示了大运河沿岸的南北古典园林。大运河贯通南北，促进了南北方经济和文化的交流。沙盘浓缩运河水系，展示沿线处，河如玉带，园似明珠，串珠成链，形成独具特色的中华园林胜景。
沙盘的对面是一块巨幅的电子屏，屏幕分为左右两部分，滚动播放展现江南园林的《姑苏繁华图》《康熙南巡图》与《西湖十景图》三幅园林画卷与展现北方园林的《万寿庆典图》《盘山十六景图》两幅画卷。南北园林的山水画卷既是赏心悦目的艺术臻品，也是南北方园林在文化上和合共生、在艺术和合共融的史料见证。
展厅内的《盘山十六景图》卷也格外吸睛。这件绘画作品为清乾隆丁卯年（1747年）宫廷画家董邦达所绘，展现了当时盘山的全貌，以及十六个景点在山中的具置和独特风貌。卷中拖尾处有清代大学士梁诗正楷书《御制盘山十六景诗》。《盘山十六景图卷》为董邦达创作的多幅有关盘山的画作中极其精彩的一卷，为辽宁省博物馆馆藏。
展览的第二单元“山水共融”，分别以“狮子林”“千尺雪”为主题介绍古典园林叠山、理水的造园手法与美学观念。
西配殿“狮林奇石 线件南北园林的关于狮子林的展品展现古典园林清新恬淡而又颇具禅意的山水意境，还通过南北园林中同样命名为狮子林景区的对比，体现南北园林仿中有创、仿创相宜的写仿造园手法。
西配殿以“寒山佳泉 临雪传神”为题，以四处皆由“千尺雪”命名的景观为例，介绍南北园林共有的“因山就势”“随曲合方”的园林写意风格。
展览展出了国家图书馆收藏的清代《江南省行宫座落并各名胜图·千尺雪》。千尺雪开云体彩APP，是园林史上极负盛名的系列景观，共有四处，各处皆有所长。
与此同时，展览第三单元“南北合鸣”位于德和园景区的扮戏楼内。通过书画、玉器、瓷器、古籍、服饰等文物，展现南北园林在审美、情感、价值观上的共识与融合发展。游客通过参观园林中极有价值的“文化记忆”感受古代文人的中国哲学智慧和审美思想。
展厅中一件国家一级文物让参观者叹为观止。这件文物是枚清代核雕，出自晚清无锡籍核雕艺术家杨芝山之手，小小果核上竟雕刻了19人。这件核雕为胡桃果核质，呈椭圆球形，长径3.3厘米，短径3.1厘米，通体赭红润泽，有贯穿的圆孔，可供穿线中国大运河文化带京杭对话暨北京（国际）运河文化节主题活动之一，由北京市公园管理中心主办、颐和园管理处承办园林。展期为2023年9月26日至2024年1月7日（每周一闭馆）。
此外，展览同时开通“云上”观展与重点文物电子导览，游客既可展厅参观，也可线上观展。展览开幕当天，设置“南北园林竞秀拼图”、“园林对对碰”两项科普体验活动，配合展览全面阐述中国古典园林的园林文化。展览期间还将举办多场次、多种形式的科普体验活动。
